Como você entrou em artes marciais?
Eu costumava amar filmes de Jean-Claude Van Damme quando criança. Eu devo ter assistido Kickboxer 100 vezes! Na parte de trás disso eu comecei o kickboxing freestyle na Enfield Kickboxing Academy, onde eu tenho treinado nos últimos 11 anos. Acabei ganhando medalhas de prata no WAKO [World Association of Kickboxing Organizations] e campeonatos europeus. Então, cerca de quatro anos atrás eu comecei a treinar Muay Thai, e um par de anos depois eu passei para o MMA, treinando na Team Titan.
Por que você decidiu mudar de esporte?
Eu senti como se tivesse levado o kickboxing o mais longe que pude. É engraçado, porque eu costumava assistir aos eventos do [UCMMA predecessor] Cage Rage no passado e pensar: 'O que esses malucos estão fazendo?' e agora sou um deles!
Qual é o seu registro de MMA?
Eu era 3-0 como amador e agora sou 2-0 como profissional.
Qual foi a coisa mais difícil de fazer essa transição?
No início, a luta era difícil e eu era bastante ignorante sobre isso. Eu pensei que poderia aprender a defender as quedas e fazer as pessoas atacarem comigo. Mas nos últimos 18 meses eu realmente aceitei isso e tem sido incrível. Eu sou apenas uma faixa azul no jiu jitsu, mas estou aprendendo muito o tempo todo. Meu ataque ainda é minha principal ferramenta, mas minhas técnicas de solo estão se tornando muito cruéis também.
Como você adaptou suas técnicas específicas de kickboxing para o MMA?
Eu costumo misturar as coisas e alternar entre uma postura tradicional de kickboxing lateral e uma postura regular de Muay Thai. Isso me ajuda a descobrir o alcance do meu oponente, e isso realmente mexe com o ritmo deles.
O que o seu regime de treinamento semanal implica?
Eu estou estudando em meio período para um diploma de ciências do esporte - eu estava fazendo isso em tempo integral, mas mudei para o meio-período para me concentrar na minha carreira no MMA - então eu tenho que encaixar o meu treinamento em torno disso. Geralmente treino quatro horas por dia, duas de manhã e duas à noite, seis dias por semana. Eu gasto todo o meu tempo livre estudando cenas de luta também, o que é uma das melhores maneiras de aprender, especialmente se você estiver assistindo pessoas que você quer imitar. Eu gosto de estudar lutadores de MMA que vieram de fundos de kickboxing como Stephen Thompson, Michael Page e Edson Barboza.
Você está lutando contra Maksym Matus, o atual campeão, pelo título leve UCMMA. Que ameaças ele representa para você?
Ele competiu a nível nacional como wrestler na Ucrânia, então ele vai tentar me derrubar e deitar em cima de mim, mas eu não vou deixar isso acontecer. Vou atacá-lo com todos os tipos de ataques, e se ele me derrubar, posso lhe causar problemas nas minhas costas - e eu sou rápido nas disputas. Estou prevendo uma vitória por nocaute na segunda rodada.
