Quem é o melhor árbitro?
Se você quer dizer o melhor de todos, então, sem dúvida, tem que ser Pierluigi Collina. Eu costumava vê-lo quando o futebol italiano entrava pela primeira vez na TV, e ele se destacava não apenas porque ele parecia estranho com a cabeça careca e os olhos esbugalhados, mas porque ele fazia chamadas grandes e corajosas que sempre se revelavam certas quando você os viu novamente no replay em câmera lenta.
O que você aprendeu com ele?
Que todas as expressões faciais têm um propósito. Às vezes, eu quero que minha linguagem corporal diga: “Esta decisão não está em debate, então vá embora agora.” Um bom olhar sem pestanejar como ele fez, e estendendo seus braços para criar um espaço, que vale mais que mil palavras.
E quem é o gerente mais justo?
Achei Martin O’Neill muito razoável, e Roberto Martínez não é do tipo que reclama e delira. Eu não me importava com alguém discordando de mim, mas eu ficaria bravo se eles o personalizassem, dizendo: “Você tem algo contra o nosso clube.” Eu costumava gritar sobre ser “a criança do amor de Fergie” dos fãs, mas você não espera isso de um colega profissional.
Quem foi o jogador mais esportivo?
Alguns capitães muito bons me ajudaram a administrar seus jogadores em campo, especialmente quando reconheceram que um jogador estava se tornando incontrolável. Phil Jagielka é um cara sensível e razoável, com uma cabeça fria em seus ombros, e Patrice Evra sempre resolveria as coisas quando ele estava capitaneando o Manchester United. Mas acho que os árbitros têm uma boa empatia com os goleiros, porque temos um papel semelhante em campo. Podemos ter um jogo perfeito por 89 minutos e ser o vilão por causa de um erro.
Você teve que aprender muitos palavrões estrangeiros?
Ha! Você ouviria a palavra "puta" muito, mas eu sempre confiei em pistas visuais - se eles estivessem cuspindo, você não precisaria de um dicionário. A multidão não consegue ouvir o que as pessoas dizem, mas elas podem ver desrespeito quando um jogador percorre 30 jardas a olho no assistente. Em uma ocasião, eu deveria ter expulso Cristiano Ronaldo no derby de Manchester. Dei-lhe um cartão amarelo e ele sarcasticamente me aplaudiu. Mandá-lo embora enviaria uma mensagem forte, mas era cedo no jogo e eu o engarrafava.
Quem você começou como ref?
Eu nunca fui atraído por isso quando era adolescente. Eu queria ser um jogador de futebol profissional, mas a realidade amanheceu. Meu pai era um árbitro em nível semiprofissional que poderia ter ido mais longe, mas ele era um cara desorganizado - em algumas ocasiões ele se esqueceu de participar de jogos. Ele me encorajou a me qualificar, e o que mudou minha mente foi que naquela época todos pareciam ser velhos carecas - o que eu me transformei em mim mesmo! - e eu pensei que seria bom ter jovens envolvidos.
Você também era um policial. Você apenas gosta de marcar as pessoas?
Eu não sou um defensor de regras e regulamentos, mas eu tenho um forte senso de justiça. Eu queria fazer a diferença para minha comunidade em Yorkshire, e sempre tentei ver o bem nas pessoas. Isso me incomoda às vezes.
Lembro-me de ir a uma situação em que um cara tinha quebrado uma janela de posto de gasolina no meio da noite, e ele me deu uma história de pau e touro sobre se apoiar no vidro acidentalmente enquanto ele estava fazendo xixi. Eu era tudo por deixá-lo ir, pobre sujeito, mas é claro que meus colegas logo descobriram que ele roubou o lugar …
Qual foi o seu melhor jogo?
O que eu mais gostei foi a Liga dos Campeões de 2010. Alan Brasil disse que era inacreditável que eu tivesse esse jogo, que nunca fui bom o suficiente. Faltando cerca de 20 minutos e tudo está indo muito bem, lembro-me de pensar: "Tenho isso na mala, obrigado pela motivação, Alan".
O melhor elogio que recebi foi no Observador. Eles não vendem muitas cópias perto de Rotherham, mas eu consegui ver uma, e ela descreveu minha performance como "anonimamente competente", que é exatamente onde você quer ser um árbitro.
Quem te deu o melhor conselho?
O árbitro George Courtney disse uma vez: "Neste negócio, você tem que saber como ser um bastardo, sem nunca ser um c ** t". Isso provavelmente está certo!
The Man In The Middle, de Howard Webb, é publicado pela Simon & Schuster, com preço de 20 libras. Compre no amazon.co.uk
