Quão sério é a América tomando boxe britânico agora?
América está tomando conhecimento. Eu gosto do que vejo em Anthony Joshua. Ele deve mirar alto, mas ele precisa manter uma cabeça nivelada. Ser famoso e poderoso é tão sedutor … é um veneno. É bom e ruim. Mas enquanto ele mantém os pés no chão e continua elevando a fasquia a cada luta, ele tem um futuro brilhante. Ele recentemente disse que só quer derrubar as pessoas e eu gosto dessa atitude.
Qual foi a sua motivação para simplesmente derrubar as pessoas?
Minha motivação era vencer. Inicialmente eu não ia me tornar profissional. Eu queria ir para a faculdade. Mas meu pai estava gravemente doente e eu tive que me tornar profissional para pagar as contas do hospital. Não foi até ele ficar melhor que eu pensei, isso não é um trabalho ruim. Mas eu não queria apenas continuar. Eu queria ser o melhor. Se você fez duas milhas, fiz cinco milhas. Se você fez 100 abdominais, fiz 200 abdominais.
Qual foi a maior lição que você aprendeu durante sua carreira?
Que você não pode descansar em seus louros. Há sempre muito espaço para melhorias. Quanto mais desafios você enfrentar, melhor você se tornará. Trabalhar duro. Seja melhor que qualquer outro cara. Não há atalhos. Não há porta mágica para o sucesso.
Você sobreviveu a algumas batalhas brutais de 15 rounds. Como você superou seus oponentes?
Tudo se resume a como você responde a uma pergunta. Pode ser na rodada final, com um olho fechado, seu corpo exausto. De repente algo diz [clica os dedos], “Quão ruim você quer essa luta? Quão ruim você quer ganhar? Quão grande você quer se tornar?”Quando isso acontece você tem que responder com ação.
Quando você teve que enfrentar essas questões difíceis?
Quando eu lutei com Tommy "Hitman" Hearns em 81. Quando eu lutei com Marvin Hagler em 1987. Quando eu lutei com Roberto Durán, por duas vezes, em 1980. Contra Wilfred Benítez quando ganhei o título em 1979. Aqueles eram tempos especiais. Você está tão exausto. Seus braços estão cansados. Mas você age, você vai para isso. Você mostra que quer ganhar mais do que ele. Você tem que estar em forma para fazer essas coisas, mas é mais mental e espiritual do que qualquer coisa.
Qual foi a sua luta mais punitiva?
Foi Tommy Hearns em '81. Ele me derrotou em mais de 15 rodadas. Eu queria desistir? Não. Mas eu pensei sobre isso, sobre deixar ir, de tentar vencer. Quando Muhammad Ali lutou contra Joe Frazier, ele disse que era a coisa mais próxima da morte. Parecia assim. Foi tão profundo, tão difícil, tão doloroso. Mas eu queria ganhar tanto assim. A qualquer custo. Essa foi a minha Thrilla no momento de Manila. Bater um cara do calibre dele levou tudo - e eu estava pronto para dar isto.
O que você mais sente falta do boxe?
Tenho saudades de Muhammad Ali. Ele foi uma grande influência para mim. Sem Ali não haveria Sugar Ray Leonard. Ele foi meu ídolo. Ele era meu amigo. Eu também sinto falta da camaradagem. Sinto falta de campos de treinamento. Eu não sinto falta de ser atingido, mas houve uma transformação nesses campos que é incrível. Na primeira semana, eu passava por uma fase em que eu estava sem fôlego, ofegando por ar, e meu parceiro de treino chutaria minha bunda. Mas você passa por isso e quando está em boa forma, é incrível.
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Você incentivaria os jovens a entrarem no boxe?
Sim. É o melhor treino de corpo total do mundo, mas é difícil. No começo você pode jogar boxe. Mas uma vez que você alcance um nível de competição séria, você precisa realmente querer.
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Como você gostaria de ser lembrado?
Como um grande lutador, sem dúvida. Como alguém que fez um impacto no ringue … mas alguém que fez um impacto maior fora do ringue. Isso seria maravilhoso.
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