"Eu comecei a nadar muito", disse Jon Jones ao MF, relaxado e cheio de sorrisos nas últimas semanas antes de sua próxima grande luta, uma defesa de título que define a carreira contra seu maior adversário até agora.
‘Eu faço um exercício chamado mergulho e nada, quando você mergulha na piscina, nada, pula para fora e depois mergulha de volta. Puxar-se para fora da piscina é o treino. Torna-se uma questão de trabalhar quando você vai respirar. Eu não gosto disso. Eu sinto que eu luto contra a água.
Mas minha treinadora de natação tem uma ótima filosofia - ela diz que se você puder se recompor na água, onde você está lutando por ar, você deve ser capaz de se recompor em terra a qualquer momento.
Poucos lutadores de MMA - ou atletas de qualquer esporte - treinam ou pensam dessa maneira. Mas então não muitos atletas viram tanto sucesso em tão pouco tempo como Jones. Depois de ganhar um campeonato estadual de wrestling em Nova York durante seus anos de colegial, ele estudou brevemente a justiça criminal na faculdade antes de desistir para se concentrar no MMA, esperando que ele pudesse usar seus ganhos para sustentar sua família.
Para a maioria das pessoas, essa teria sido uma decisão terrível: em nível regional, quase nenhum combatente pode se sustentar sozinho em suas bolsas de combate e pode levar anos para atrair a atenção de uma grande promoção como o UFC. Mas para Jones, a aposta valeu a pena. Depois de derrotar seus primeiros seis oponentes em apenas três meses, ele recebeu a ligação do UFC para lutar contra o veterano Andre Gusmão como substituto de última hora.
Ele desmontou Gusmão o suficiente para atirar contra o lutador da fama Stephan Bonnar. E então ele montou um show, ragdolling Bonnar em torno do tapete com suplexes estilo WWE e lances de judô a caminho de uma decisão desequilibrada. O destaque? Um cotovelo girando deu uma tentativa de queda, que derrubou Bonnar. Foi o tipo de tiro que pode fazer carreira - uma invenção inédita que até teve o matchmaker do UFC Joe Silva, que já viu milhares de lutas, ficou de pé e gritou.
Artista nocaute
Então os acabamentos começaram a vir. Trabalhando com o respeitado técnico Greg Jackson, ele mesmo uma anomalia que lê livros de física e Sun Tzu em seu tempo livre, Jones começou a encontrar um estilo que lhe convinha. Concentrando-se na proeza de wrestling greco-romana e comprimento de membro - ele oficialmente tem o maior alcance no UFC - Jones quebrou seu caminho para o slot número um contendor com uma mistura de lances de alta amplitude e alguns dos cotovelos mais cruéis já vistos em MMA. Ao mesmo tempo, ele completou sua luta com um vicioso jogo de submissão, aprendendo a empregar seus enormes braços na frente de estrangulamentos e guilhotinas.
Jones fez outra luta de última hora contra o campeão meio-pesado Maurício ‘Shogun’ Rua e juntou todas essas coisas para levar o título de forma devastadora, derrubando a Rua com tiros no corpo e forçando-o a desistir. Ele foi o campeão depois de apenas sete lutas no UFC e menos de três anos no MMA. "Em termos de desempenho, acho que bater em Shogun foi difícil de bater", diz Jones. "Foi perto de uma performance impecável. Estou muito orgulhoso disso.
A peça final do quebra-cabeça para Jones? Impressionante. Ele está trabalhando nisso. "Eu sou abençoado que esse rapaz ouve - ele passou de um lutador a se tornar um grande atacante na divisão", diz Mike Winkeljohn, técnico de Jones, outra figura considerada um gênio no MMA. "Ele está quase lá. Ele está quase naquele lugar onde ele vai começar a receber os nocautes de um soco e um chute. Apenas espere - você ainda não viu nada.
Jones já descobriu como usar sua vantagem de alcance, superando o ex-campeão Rashad Evans com cotovelos entregues de quase fora do alcance do homem menor, e punindo Quinton "Rampage" Jackson com uma série de chutes oblíquos até o joelho. Mais recentemente, ele cruzou o ringue em lutas (capitalizando a regra do MMA que proíbe chutes a um adversário "abatido"), jogou chutes voadores e até puxou a guarda - tudo não convencional. E tem mais por vir "Há muitas técnicas que eu treinei para as quais ainda não consegui", diz Jones. "Com o tempo, eles serão exibidos."
Próxima grande coisa
Em seguida, para o Jones, está Alexander Gustafsson, o sueco que já é considerado o melhor candidato da Europa no MMA. A abordagem de Jones faz fronteira com o científico. "Eu assisto suas lutas o tempo todo", diz ele. ‘O jeito que ele segura as mãos, a maneira como ele pisa, suas vulnerabilidades, seus movimentos ofensivos. Foi interessante vê-lo entrar na luta de Phil Davis [a única derrota de Gustafsson até à data]. Quando os combatentes estão em guerra, é quando eles jogam fora seu melhor material.
Jones vai usar seu campo de luta para voltar em forma. Enquanto alguns lutadores treinam até o limite durante todo o ano, Jones traz sua abordagem única para a periodização… engordando. "No período de entressafra, acredito em me deixar ir", diz Jones. "Com treinos infinitos, você pode descobrir que não está melhorando porque não é tão apaixonado - está fazendo muito da mesma coisa. Então eu faço meu corpo sentir falta de estar em forma.Na minha baixa temporada eu como o que o Joe comum comeria. Eu vou ter um Bud, vou comer uma pizza, vou me afastar e voltar a ser uma pessoa normal. Então, quando é hora de começar, eu chuto alto.
Treino selvagem
Fiel à forma, os treinos de Jones são coisas selvagens - além dos mergulhos e mergulhos acima mencionados, ele coloca algum tempo na piscina indo a lugar nenhum. "Eu me aqueço com uns 800s, então meu treinador coloca um cabo em volta de mim e o segura, então eu estou nadando sem ir a lugar nenhum, então solto." Jones faz um exercício similar em terra, indo atrás de um manequim enquanto companheiros de equipe o seguram. "Eu estou sempre quebrando recordes na academia", diz Jones. "Eu acho que isso tem a ver comigo ficando mais velho, mais maduro e mentalmente forte. É muito legal.'
É o que o torna explosivo e imprevisível, apesar de sua altura, permitindo que ele consiga pesos pesados mais leves com quedas explosivas. Jones tem uma estrutura estranha para um meio-pesado - ele é o homem mais alto na lista de 93 kg, com os bezerros de peso pena. Isso levou a especulações de que ele poderia lutar e vencer no peso pesado, atualmente dominado por poderosos atacantes. Jones está pronto para o desafio. "Ser peso pesado é algo que eu quero fazer em breve", diz ele. ‘Eu vou fazer algumas lutas para os fãs, então talvez seja meio-pesado para defender o título.’
Mas ele não tem pressa em fazer o salto permanente. "Se eu bater em Gustafsson, quero ficar por aqui por um tempo", ele diz. "Estou ficando mais maduro, tenho pessoas boas na minha carreira e na minha vida, pessoas que podem me ajudar a reduzir o peso, ficar em melhor forma no meu período de entressafra e assim por diante."
Jones já está sendo considerado um dos melhores lutadores do mundo - ou nunca. Seu caso foi ajudado pela recente derrubada do ex-grande Anderson Silva por Chris Weidman, mas Jones não tem prazer nisso. "Você não pode ignorar tudo o que [Silva] fez, todos os momentos magníficos que ele criou", diz ele. "Ele ainda é alguém que deve ser respeitado como um artista marcial."
"Artista marcial" é uma frase que aparece muito quando você fala com o Jones. É como ele se vê e quer ser visto pelos outros - algo mais do que apenas um lutador. Pode ser por isso que ele perseguiu e atacou um assaltante no mesmo dia que sua luta pelo título contra Rua, ou porque Chael Sonnen - que não tem uma boa palavra para muitos outros lutadores no esporte - proclamou seu respeito por ele semanas antes sua luta.
O melhor
É algo em que Jones acredita e quer se dedicar fora do octógono. "Eu gostaria de ser conhecido como um dos maiores artistas marciais, um dos maiores lutadores de todos os tempos", diz ele. "Eu quero causar um impacto positivo, quero motivar as pessoas a serem as melhores possíveis". Eu sou esse jovem garoto do centro da cidade, sendo o melhor do mundo em alguma coisa. Não foi fácil para mim, mas se eu puder, qualquer um pode. Eu gostaria que isso fosse meu legado.
E quanto ao outro grande, o lutador todos os lutadores aspiram a ser como? Claro, diz Jones, ele adoraria ter lutado com Muhammad Ali - mas não pelas razões que você poderia esperar. "Eu adoraria ter lutado Ali em seu auge", ele sorri.
"Ele não conhecia nenhuma defesa de quedas ou movimentos de jiu jitsu, e derrubar o maior de todos os tempos seria doce." Não convencionais, como dissemos. Mas e se ele se levantasse com o maior? Jones sorri novamente. "Ele me nocauteou. Com certeza.'
