Imagine o bife perfeito. O mogno roliço e carne cor de clarete no seu prato. O salto suave quando o garfo perfura sua superfície macia. Aquela deliciosa alquimia de músculo, gordura e suco que eletrifica todas as moléculas do seu DNA de homem das cavernas. Sim, o homem ama carne. Mas essa imagem seria tão tentadora se o seu bife tivesse sido cultivado em laboratório usando um caldo rico em nutrientes e um biorreator? Ou sintetizado, ponto por ponto, por uma impressora 3D usando cartuchos cheios de células vivas? Isso aumentaria seu prazer ético de carne ou neutralizaria seu apelo primordial? Você se maravilhar com as propriedades de saúde habilmente otimizadas do seu bife futurista ou temer o que você mastigou? Essas são perguntas que em breve precisaremos nos perguntar.
Bifes altos
Custos crescentes, uma pegada ambiental colossal e uma população global crescente tornam a infra-estrutura produtora de carne dos dias atuais insustentável, deixando os especialistas à procura de soluções. "Não podemos continuar comendo carne no futuro como fizemos no passado", diz Brian J Ford, biólogo e autor de Carne: a história por trás do nosso maior vício. "Todo o sistema deve ser completamente reestruturado." Então, por que poderíamos ser condenados a uma vida sombria sem frango tikka masala e bacon cheeseburgers duplos? Porque estamos efetivamente vivendo uma mentira. "Quando pensamos no" custo "da carne, vemos um preço em um rótulo, mas isso não é realista", diz Isha Datar, diretor executivo da New Harvest, uma organização que pesquisa métodos alternativos de produção de carne. "Sem subsídios agrícolas, a carne seria inacessível". O pastoreio de gado ocupa agora 26% da superfície livre de gelo da Terra e 33% das terras agrícolas são utilizadas para produzir ração animal. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, a população global de sete bilhões de pessoas consome 278 milhões de toneladas de carne por ano. Em 2050, a população chegará a nove bilhões e a demanda chegará a 460 milhões de toneladas. Atualmente, 56 bilhões de animais terrestres são abatidos por comida a cada ano. Isso é 1.774 por segundo. Piscar. Isso é outro 1,774 ido. A cada cinco minutos, meio milhão de criaturas são transformadas em jantares. Andras Forgacs, co-fundador da Modern Meadow, que está pesquisando a possibilidade de carne impressa em 3D, diz que cada hambúrguer é "um acidente de trem ambiental". A pecuária gera 9% de emissões antropogênicas (relacionadas ao homem) de dióxido de carbono, 65% das emissões de óxido nitroso e 37% das emissões de metano. "A produção pecuária é responsável por 18% das emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo - isso é mais do que todos os aviões, trens e carros", diz Datar. Nem o sistema é eficiente. São necessários 7 kg de grãos (como ração) para produzir 1 kg de carne e cerca de 40% do grão do mundo é fornecido aos animais. "Três calorias de energia são necessárias para produzir uma caloria de energia alimentar a partir de uma fonte vegetal, mas são necessárias 35 calorias de energia para produzir uma caloria de energia a partir da carne bovina".
Na carne
Para evitar que todos nos transformemos em vegetarianos melancólicos que mantêm vigílias à luz de velas fora dos ramos abandonados de Nando, os cientistas têm aperfeiçoado a arte da carne cultivada. Em 2000, cientistas financiados pela Nasa no Touro College, em Nova York, desenvolveram células musculares retiradas do abdômen Carassius auratus (isso é um peixe dourado para você e para mim). De acordo com o bioengenheiro Morris Benjaminson, eles "cheiravam a filés de peixe" quando cozinhados - apesar de regulamentos rígidos dizerem que carne cultivada ainda não foi testada oficialmente. Uma equipe de pesquisa holandesa vem criando filamentos de carne suína cultivada desde 2006 e, em 2011, Mark Post, um biólogo vascular da Universidade de Maastricht, anunciou planos para criar o primeiro hambúrguer feito em laboratório no mundo. Para produzir carne cultivada, as células-tronco embrionárias são retiradas de um animal e enriquecidas em um "caldo" de açúcares, aminoácidos, lipídios, minerais e nutrientes (um substituto para o sangue). Eles são então ligados a uma estrutura de andaime e colocados em um biorreator para crescer em várias semanas. Para criar textura apropriada, o músculo deve ser "exercitado" como se fosse parte de um animal vivo. Isso acontece alongando o músculo, estimulando-o com impulsos elétricos ou introduzindo contas de polissacarídeo que se expandem e se contraem para dar ao tecido um treino. O tecido muscular é então colhido e apresentado como uma carne processada. De acordo com a New Harvest, a carne cultivada em forma de linguiça, pepita ou hambúrguer pode ser produzida "dentro de alguns anos", embora os bifes cheios possam levar uma década para se desenvolver.
