O patrulheiro de esqui Chris Halsey sabe que seu esporte pode ser perigoso. Ele lidou com ligamentos torcidos, lacerações e ossos quebrados. Ele até testemunhou algumas mortes - uma causada por traumatismo craniano, a outra em que um esquiador foi empalado em uma árvore.
Mas nada o preparou para o que encontrou nos bosques nevados de Aspen Highlands em março de 2013. No início daquele dia, um snowboarder fez uma descoberta terrível e chamou os serviços de emergência. Halsey foi um dos enviados para investigar.
"Eu fui o primeiro a entrar em cena", recorda o recordista de 48 anos. "Mesmo quando vi o corpo, não suspeitei do que realmente aconteceu. Eu pensei que o cara deve ter esquiado em uma árvore. Seu corpo já havia sido atacado por animais, por isso era irreconhecível.
Foi quando Halsey viu uma arma que ele percebeu que não era um acidente de esqui. Tragicamente, o homem - um comerciante de vinhos local chamado Jeff Walker - havia atirado em si mesmo. Aparentemente, ele veio para as Terras Altas de Aspen para passar seus últimos momentos em um lugar de beleza.
resgate na montanha
Embora incidentes como esse sejam raros, o trabalho de Halsey envolve seu quinhão de drama. Como um dos cerca de 40 patrulheiros de esqui de Aspen Highlands, ele é treinado para resgatar esquiadores feridos em todo um espectro de cenários que vão desde joelhos torcidos até avalanches. Seu trabalho é uma curiosa combinação de policial, paramédico e salvador de montanha. Algumas das tarefas são bastante mundanas, como patrulhar as encostas de árvores caídas antes do início de cada dia, e para esquiadores caídos no final de cada dia.
"Nós esquiamos, gritando", ele diz. "Dessa forma, se houver alguém deitado na floresta com uma lesão no joelho, eles nos ouvirão. Mas temos que estar realmente atentos. Há lugares nesta montanha onde você pode esconder uma banda. Levaria mil pessoas para varrer cada centímetro.
Faça o corte
Outro método que eles usam para disparar avalanches é algo chamado de corte de esqui. "Passamos pelo caminho potencial da avalanche em ziguezague, para desalojar a neve solta", Halsey. "Isso tira a energia de uma possível avalanche."
Fazendo o backup da equipe de patrulheiros de esqui humanos, há quatro cães treinados em resgate de neve. Os três labradores e um pastor australiano procuram vítimas de avalanche enterradas sob a neve. "Eles podem cheirar a neve muito profunda", explica Halsey. "Durante uma broca, eu já fui enterrado sob dois metros de neve e o cachorro estava em mim em segundos."
Até dez vezes por semana, Halsey e seus colegas se deparam com esquiadores feridos - a primavera, quando a neve é dura e rápida, é mais perigosa - e precisam estar preparados para tudo, desde pequenas colisões até esquiadores que caíram nas pistas completamente. Halsey lembra de um turista italiano que havia perdido o controle e esquiou na beira de um penhasco.
Ele acabou enroscado nas árvores com uma lesão nas costas. Era terreno super-íngreme, não conseguíamos ter uma boa base, o chão embaixo estava congelado e tínhamos que ter certeza de que ele não escaparia de nós.”Os patrulheiros conseguiram, por fim, movê-lo para um de seus tobogãs e transportou-o montanha abaixo para a segurança, mas não sem uma subida cansativa para ele e algumas tentativas peludas em que o esquiador começou a deslizar para perto da queda.
Tigela sobre
Aptidão é crucial neste trabalho. Todas as patrulheiras devem poder esquiar habilmente na neve profunda, em qualquer terreno; manobrar tobogãs com esquiadores feridos a bordo; e ser capaz de caminhar até o topo da Highland Bowl (3.774 m no topo) com 20 kg de equipamento e esquis nas costas. Mas o teste de condicionamento físico mais difícil de todos está no início da temporada, quando as patrulheiras passam um mês inteiro compactando a neve fresca no Highland Bowl para que seja seguro esquiar - um processo conhecido como boot-packing. Eles passam cinco horas exaustivas por dia, cinco dias por semana, marchando frequentemente na neve profunda. "Isso é mais extenuante do que qualquer treino que já fiz", diz Halsey. "No total, é de 700 homens-dia de embalagem de inicialização."
Embora muito poucos dos patrulheiros trabalhem no ginásio ("Nós fazemos exercícios nas montanhas"), Halsey diz que há provas de que muitos deles são super-ajustados. Todo ano, uma corrida chamada Highland Bowl Inferno é realizada em Aspen, com os competidores precisando correr 260m através da neve até o topo da Highland Bowl antes de descer 800 metros verticais até a base da montanha. Halsey diz que muitas vezes há até cinco patrulheiros nas primeiras dez pessoas do outro lado da linha. O registro do curso tem menos de 26 minutos.
O mais forte entre os patrulheiros é uma lenda local chamada Brian Johnson. "Ninguém é mais rápido que Brian", diz Halsey. "Ele é um atleta de classe mundial. Para o treinamento, ele fez dez voltas do Inferno em um dia. Isso é hardcore.
Graças ao resort Aspen Snowmass, às roupas Helly Hansen e ao hotel The Little Nell.
