É preciso um talento único para ganhar uma medalha de ouro olímpica, mas triunfar em três Jogos Olímpicos consecutivos exige uma mistura ainda mais rara de paixão, dedicação, resiliência e visão. O ícone britânico de ciclismo de pista, Ed Clancy, mostrou todas essas qualidades em abundância durante sua brilhante carreira.
O piloto nascido em Barnsley conquistou três medalhas de ouro na equipe em Pequim 2008, Londres 2012 e Rio 2016, medalha de bronze no Omnium nas Olimpíadas de Londres e cinco títulos no Campeonato Mundial.
Mas para ficar à frente da oposição, Clancy também se inspirou em sua paixão pela ciência da velocidade (ele também adora pilotar motos e karts em seu tempo livre) e sua determinação corajosa de Yorkshire.
‘À frente do Rio, eu sabia que minha única chance de obter uma medalha era fazer tudo certo. Todos os dias, durante nove meses, assegurei-me de ter nove horas de sono.
'Eu não fui a um churrasco ou festa de aniversário tarde da noite. Eu estava na cama às 22h na véspera de Ano Novo. Uma vez a cada duas semanas eu poderia ter uma barra de Marte impertinente, mas por outro lado era comida limpa todos os dias.
'No treinamento, irrelevante da minha motivação, eu fiz tudo o que foi prescrito. Eu aplico essa abordagem de ganhos marginais para tudo.
Na perseguição em equipe, Clancy e seus três companheiros de equipe andam juntos por 4 km ao redor da pista a velocidades de mais de 60 kmh. Atingir esse nível de desempenho envolve dor e dedicação implacáveis durante o treino na estrada.
Em um bloco de resistência, estaremos andando no topo do Monte Teide, em Tenerife, vivendo em um hotel deserto, sem internet e sem recepção telefônica, e fazendo passeios de treinamento de sete horas.
Então voltamos para casa e começamos o treinamento de resistência, que é como a tortura da água, apenas uma leve dor por horas a fio. Quando voltamos para a pista, é como ser atingido por uma marreta, com quilos de pé, voltas e intervalos desagradáveis. Mas eu simplesmente amo isso.
A dor e a glória
Do lado de fora, a carreira de Clancy pode parecer uma marcha imparável para esses três medalhas olímpicas consecutivas, mas toda medalha exigiu que ele superasse desafios únicos.
Pequim foi minha primeira Olimpíada, então eu tinha apenas 23 anos, e embora eu e Geraint Thomas fossem os melhores pilotos de perseguição da equipe, ninguém nos deu muita esperança de chegar a Pequim.
'Mas depois de vencer o Campeonato Mundial em 2007, sabíamos que estávamos em contato com 18 meses para que nada nos impedisse. Nós tínhamos 20 e poucos anos, não tínhamos nada a perder, namoradas ou esposas, então acabamos de sair para ganhar uma medalha de ouro.
Manter essa medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 exigiu qualidades muito diferentes, acima de tudo, foco mental e resiliência. "Perdemos muitas vezes entre Pequim e Londres", admite Clancy.
A equipe mudou e Pete Kennaugh e Geraint entraram no último minuto. Foi um caminho rochoso e tivemos alguns bons pedaços com os australianos naquele último ano. Tivemos que ficar muito focados, então quando vencemos em Londres pareceu épico.
Tivemos algumas boas migalhas com os australianos naquele ano final. Nós tivemos que ficar muito focados, então quando vencemos em Londres pareceu épico
No entanto, a vitória de Clancy no Rio foi a mais difícil de sua carreira. Foi um triunfo de planejamento preciso e visão arrojada.
O Rio estava em um nível diferente de tudo que consegui e teria trocado tudo por esse ouro. Nós não ganhamos um título mundial entre Londres e Rio. Tivemos treinadores mudando e a gerência sênior sendo reestruturada.
'Então eu tive uma lesão nas costas horrível, tão dolorosa que tive que deitar na traseira de um carro só para chegar ao médico. Cheguei ao fundo do poço em dezembro quando fiz uma cirurgia - mas gostei da reação.
'Uma vez que eu pude andar novamente, pensei: bem, até onde posso andar? Então eu comecei algum treinamento turbo, apenas 20 minutos a 200 watts, e fiz uma progressão todos os dias. Para sair do outro lado e ganhar ouro, me senti como Tom Cruise em Missão Impossível.
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Quando criança, Clancy era fã de todas as aventuras de duas rodas: A primeira moto que eu tinha era um BMX branco. Era o final dos anos 80, então tinha grandes rodas de plástico branco. Provavelmente pareceria uma porcaria agora, mas parecia a melhor coisa do mundo.
"Eu também amava o automobilismo e tinha um cartaz de Dougie Lampkin que venceu seu primeiro Campeonato Mundial quando eu tinha 12 anos. Mesmo naquela época eu sabia que queria ser um ciclista profissional ou andar de moto para ganhar a vida."
Clancy sempre gostou de estudar em detalhes os blocos de construção de velocidade, desde protocolos de treinamento inovadores e ciência do esporte até ganhos aerodinâmicos e análise de dados.
Mesmo quando criança eu costumava olhar para o meu batimento cardíaco, muito antes dos dias de manivela. Às vezes, se me encontro com pessoas no meio do caminho, acho difícil, porque estou mais interessado em atingir os números do que em fazer um passeio social.
"Adoro ver como estou lidando com uma nova carga de trabalho, como minha frequência cardíaca está relacionada à minha potência e o que os 10 números estão me dizendo."
Este ano, Clancy tem competido em corridas de rua com sua equipe, a JLT-Condor, e tentará terminar uma longa temporada na estrada, antes de treinar no Tokyo 2020.
'Aqui eu posso sair para as estradas e fazer passeios de cinco ou seis horas e não acertar um único semáforo. Eu sempre amei a subida Holme Moss. Quando eu era criança, eu costumava voltar da escola e andar por diversão. Eu ainda estou andando 20 anos depois.
Preparação adequada
O triplo campeão olímpico segue um regime de treinamento fixo e, assim como seu kit, tem que estar certo.
Eu tenho uma rotina bastante rígida. Eu sempre saio de bicicleta às 10h. Eu tenho o mesmo mingau e café todas as manhãs, conto minhas barras energéticas, preparo o meu kit e saio. Tudo tem seu lugar.
'Quando se trata de óculos, eu uso o Oakley desde que me lembro. É até a clareza e nitidez da visão, mesmo quando a luz é ruim.
'Eu sempre gravito em direção ao kit de qualidade que sei que fará a diferença no meu desempenho. Eu tenho gavetas diferentes para minhas meias, shorts, camisas, kit de mangas compridas e kit GB. Não é como se tudo fosse passado e dobrado, mas eu gosto de saber onde está.
Embora 2017 seja um ano de baixa importância no contexto do ciclo olímpico de quatro anos, Clancy ainda está se concentrando em melhorias.
Este ano eu tenho trabalhado em treinamento de limiar, que tem sido uma fraqueza até agora. Eu já fiz progresso, então se eu puder colocar um pouco de velocidade na pista além disso, terei uma ótima preparação para Tóquio.
Eu tive boas conversas com a British Cycling sobre o que podemos fazer de diferente. Que tal mudar isso? Que tal tentarmos isso? Eu gosto de idéias divertidas diferentes e espremer cada gota de talento.
Clancy já tem sua visão para o sucesso em Tóquio 2020 planejada: 'Meu objetivo é aproveitar este ano, fazer o Revolution Series, ir para o Campeonato Mundial em março de 2018, fazer uma série completa de estradas e em agosto de 2018 eu vou voltar para um foco de pista. Mas 100% eu estou indo para Tóquio. Estou pronto para dar tudo.
Com três medalhas de ouro olímpicas, Clancy poderia facilmente se afastar com sua reputação garantida, mas ele está com fome de mais.
"Você não pode superar a sensação de estar em um acampamento no velódromo de Newport antes das Olimpíadas, quando estiver cutucando recordes mundiais em todos os esforços que está fazendo", diz Clancy. "É a melhor sensação do mundo".
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