Calgary, Dia dos Namorados, 1988. Michael “Eddie” Edwards, um estucador de 24 anos de Cheltenham, se posiciona no topo de uma rampa de gelo de 70 metros, pronta para a sua estreia na Olimpíada de Inverno. Ele puxa os óculos cor-de-rosa elétricos por cima de um par de óculos grossos, afasta-se e reúne a velocidade na pista. O barulho da multidão se intensifica.
Ele salta, meio que, depois quase imediatamente toca. Ao fazer isso, ele se torna um dos piores saltadores de esqui olímpicos da história - e talvez o mais famoso. Mas ninguém espera a loucura que está prestes a entrar em erupção…
Chuck Berghorn, um dos primeiros treinadores de salto de esqui de Edwards Quando Eddie chegou a assinar os formulários de dispensa no meu escritório em Lake Placid, em 1986, eu não conseguia acreditar no que estava vendo. Ele era velho, corpulento, nunca havia pulado antes e estava usando os óculos mais grossos que eu já tinha visto. Lembro-me de pensar: "Por que ele está aqui?" Eu não podia levá-lo a sério. Ele não tinha um único item de equipamento. Eu tive que dar a ele um capacete velho que não tinha uma alça, que ele prendeu com um pedaço de corda, e algumas botas de esqui que eram tão grandes que ele tinha que usá-las com cinco pares de meias. Eu não vou mentir. Não houve um único segundo quando pensei que ele fosse capaz de chegar às Olimpíadas.
Neil Wilson, jornalista, Independente Para chegar aos Jogos, Eddie tinha que provar que não era uma piada completa. A Federação Britânica de Esqui disse a ele que se ele saltasse 70m em um evento da Copa do Mundo, ele poderia ir para Calgary. Em dezembro de 1987, ele atingiu 69,5m. Ele estava dentro.
Caroline Searle, assessora de imprensa da Associação Olímpica Britânica Eu me juntei à BOA no final de 1987, então mal havia tempo para me preparar para Calgary. Eu tinha o manual da equipe para escrever, então fui para a Federação Britânica de Esqui, que me contou sobre Graham e Martin Bell, seus biatletas e esse tipo de coisa. Então, quando eu estava saindo, o administrador deles ligou. "Ooh, você não disse a Caroline sobre o nosso saltador de esqui." Lembro-me de ir, "Saltador de esqui? Temos um jumper de esqui? - Sim, um estucador de Cheltenham que é horrivelmente míope. Pensei comigo: há uma história aqui.
Neil Wilson Naquela época, os melhores atletas britânicos em cada disciplina geralmente eram selecionados para as Olimpíadas, e a Grã-Bretanha não tinha nenhum salto de esqui reconhecido. Provou ser um movimento muito inteligente. Edwards ouviu que ele havia sido selecionado na Finlândia enquanto vivia no lugar mais barato que encontrava - um hospital psiquiátrico. Ele então voou para o Canadá para completar seu treinamento antes de ir para Calgary.
Simon Clegg, intendente da equipe e colega de quarto de Eddie Ninguém tinha pensado em pegar Eddie no Aeroporto de Calgary, então tive que correr para pegá-lo. Naquela época, você podia conhecer alguém logo depois do avião e eu tive uma ideia imediata de como ele era quando disse a um repórter: “Acabei de ficar neste lugar fantástico na Finlândia. Eu tenho cama e pensão completa para o equivalente a £ 10 por dia. A única desvantagem era que era uma instituição mental. Mas eu tenho alguns bons amigos lá e prometi enviar-lhes todos os cartões postais.”
Neil Wilson O pequeno bote de imprensa britânico havia sido avisado sobre Eddie, mas ele ainda estava em grande parte sob o radar. Isso estava prestes a mudar muito rapidamente.
Simon Clegg Nós então fomos para o carrossel onde uma aeromoça nos disse que havia um erro terrível e os esquis de Eddie tinham sido colocados no vôo errado e estavam agora em Los Angeles. O resto do seu kit não estava lá também. Já era tarde e todos pegaram suas malas e sumiram. E o carrossel está circulando sem nada. Eddie está olhando para mim. E eu estou olhando para ele Depois, através das cortinas, vi uma mala vazia e surrada do time britânico. E, honestamente, você não poderia ter conseguido isso de maneira melhor - vem esse trem de roupas sujas e mal cheirosas. Entre nós, colocamos de volta em sua mala quebrada, que amarramos com barbante. Este era o homem com quem eu iria estar vivendo nas próximas duas semanas e meia.
Caroline Searle Eu tinha dito aos britânicos que Eddie estava vindo, então no dia seguinte todos se reuniram respeitosamente no centro de imprensa para entrevistá-lo, mas ninguém mais estava interessado. Mas Eddie sendo Eddie, ele esqueceu seu credenciamento, o que significa que ele não chegou por muito tempo. A mídia internacional começou a perguntar aos britânicos o que eles estavam esperando e, de repente, houve uma grande audiência - e uma oportunidade.
Patrick Collins, escritor chefe de esportes, Mail On Sunday Eddie foi ótimo porque ele estava claramente tentando não ser engraçado. E ele era tão incrivelmente honesto. Lembro-me de perguntar a ele: "Eles são os óculos da NHS que você está usando?" E ele respondeu: "Claro que são!" Eu realmente gostei dele. Se alguém diz que é um personagem que geralmente é a última coisa que é. Mas ele estava. Foi maravilhoso.
Caroline Searle A partir desse momento tudo começou a escalar. Meu colega Jan Paterson e eu estávamos trabalhando 18 horas por dia para acompanhar. Não que Eddie estivesse com muita pressa. No primeiro dia em que ele pulou, eu estava na zona de aquecimento com ele. Lembro-me que o número um do mundo [da Finlândia] Matti Nykänen estava fazendo seus exercícios de visualização, alongando-se e parecendo realmente sério. Mas Eddie estava focado apenas em escrever "Eddie" em letras douradas em seu capacete.
Nykanen venceu os 70m dos homens com 229,1 pontos em seus dois saltos.Edwards terminou em 58º e durou apenas 69,2 pontos. Mas as imagens televisivas de seus saltos - o melhor dos quais foi mais de 12 metros mais curto que o pior de qualquer outro concorrente - percorreram o mundo. No espaço de poucos segundos ele se tornou uma estrela global.
Um artigo de página inteira no jornal francês Libertação “Le Benny Hill du ski” leonizado com o jeito de Stan Laurel, e se alegrou que, por causa de seus óculos embaçados, Eddie às vezes não conseguia enxergar onde deveria pousar. Nem todo mundo ficou impressionado. "Temos milhares de Eddie Edwardses na Noruega", disse Torbjørn Yggeseth, diretor técnico da FIS, entidade que rege o esqui mundial, "mas nunca os deixamos pular". Quando você anima Eddie Edwards, significa que você não tem a base para realmente apreciar o salto de esqui. Acho que ele deveria parar agora antes que haja tragédia.
Patrick Collins Uma semana antes, meus editores não tinham interesse em Eddie ou nas Olimpíadas. De repente, foi notícia de primeira página.
Caroline Searle Na equipe britânica, a opinião estava realmente dividida porque ele não havia se encontrado com padrões de qualificação rígidos como alguns dos outros e ele não estava no nível de elite. Mas ele tinha, no entanto, qualificado sob as regras dos Jogos. Mas em Calgary todos o amavam. Provavelmente o momento mais louco foi quando eu tive o show de David Letterman e o show de Johnny Carson em telefones diferentes, ambos em uma guerra de lances para obter Eddie em primeiro lugar. Ambos estavam se oferecendo para voar com Eddie em um jato particular.
Nos bastidores, Yggeseth estava tentando banir Edwards de competir no mais perigoso salto de 90 metros por causa dos ventos fortes, o que forçou a competição de grandes montanhas dos homens a ser adiada por quatro vezes. Não que Edwards estivesse preocupado. Quando Libertação perguntou-lhe sobre o vento, o jornal o citou respondendo: “Eu detesto todo tipo de vento. Particularmente quando vem da retaguarda.”Mais uma vez Nykanen levou o ouro, desta vez com 224,0 pontos. E novamente Edwards foi o último no 55º lugar, com 57,5 - 53,3 pontos atrás do próximo pior concorrente.
Torbjørn Yggeseth Sob as regras olímpicas, não temos o poder de proibir que ele faça o primeiro de seus dois pulos. Mas sim, nós fomos à delegação britânica e pedimos a eles para retirá-lo. Evidentemente, eles decidiram que ele conseguiria.
Caroline Searle Houve uma enorme sensação de alívio quando ele fez seu último salto. Tivemos que levá-lo a um teleférico para subir até o topo para conversar com a BBC e fazer uma série de entrevistas. [O comentarista da BBC] Mike Ingham foi a primeira pessoa a entrevistá-lo para o rádio e teve que fazê-lo em um teleférico porque o programamos com tanta força. E Mike está com medo de altura. E Eddie realmente amava isso, porque é claro que ele começou a balançar a coisa!
Ian Wooldridge, colunista, Correio diário Eddie Edwards não é uma fraude. Nenhum homem com a coragem de desligar um salto de esqui de 90 metros, que é quase do tamanho de St Paul, é uma fraude. Nem ele é um perdedor. Nenhum homem que venha duramente e ainda assim ganha mais atenção da mídia do mundo do que qualquer estrela esportiva nas Olimpíadas pode ser um perdedor. A bravura de qualquer homem que pule de um salto de esqui o isola das críticas. Eddie fez o que nenhum de nós escrevendo sobre ele faria por um milhão de libras.
Matti Nykänen, medalhista de ouro de salto de esqui triplo, 1988 Ele era um cara tenaz, corajoso e positivo. Embora seus resultados não estivessem no auge, Eddie era um atleta de nível olímpico.
Neil Wilson Tal era a notoriedade de Edwards, mesmo Ronald Reagan, o presidente dos Estados Unidos, queria assistir a este excêntrico inglês saltar. Isso realmente diz tudo.
Nos poucos meses depois de Calgary, Edwards aproveitou ao máximo sua fama, lançando-se de uma rampa artificial no distrito financeiro de Nova York, montando caminhões-monstro, saltando de pára-quedas em um campo de golfe para cumprimentar Arnold Palmer e até gravando “Mun Nimeni on Eetu”, uma canção sobre si mesmo em finlandês, que alcançou o segundo lugar nas paradas na Finlândia (outra música,“Fly Eddie Fly”, alcançou o top 50 do Reino Unido).
No entanto, novas regras foram rapidamente implementadas, o que estipulava que, para chegar às Olimpíadas, um jumper de esqui deveria estar entre os 50 melhores do mundo, ou ter terminado no terço superior de um evento da Copa do Mundo. No que diz respeito aos futuros Jogos Olímpicos de Inverno, a Águia estava permanentemente ancorada - embora ele tenha tentado fazer a equipe britânica ao longo da próxima década. Um ano depois, ele pousou mal em Innsbruck, na Áustria, fraturando o crânio e quebrando duas costelas. Então, em 1991, ele foi à falência por causa da má administração de um fundo, embora mais tarde ele tenha conseguido recuperar £ 200.000 depois de processar os gerentes.
Simon Clegg Tenho tantas lembranças de Calgary e Eddie, mas a última noite resumiu tudo. Nós fomos ao centro da discoteca do Banco, que era o lugar para estar. Caos seguiu quando Eddie chegou, e nós corremos direto para a frente da fila e subimos até a sacada, que estava cheia de luzes piscantes e pessoas girando. Então, de repente, todas as luzes se acenderam e o DJ disse: “Senhoras e senhores, gostaríamos de anunciar que Eddie, a Águia, aterrissou no banco esta noite.” Quando os holofotes se voltaram para ele, Eddie fez uma reverência maciça. todo mundo ficou louco.
Patrick Collins Eddie foi maravilhoso. Ele era uma virgem olímpica que se deleitava em cada nova experiência. Ele era um homem engraçado que nunca se tornou um riso barato. Ele foi de longe a maior história dos Jogos Olímpicos de Inverno. E, olhando para trás, que história fantástica era essa.
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