Quando Usain Bolt pedir tempo em sua incrível carreira no campeonato mundial em Londres neste verão, haverá alguns sapatos muito grandes, e provavelmente de ouro, para outro atleta preencher. Se tudo correr conforme planejado, esse atleta poderia muito bem ser Wayde van Niekerk.
Nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro do ano passado, o sul-africano de 24 anos surpreendeu a competição não apenas vencendo a final de 400 metros da pista oito - a pista de fora que ninguém quer correr - mas também quebrando o recorde mundial de 17 anos de Michael Johnson. no processo. Van Niekerk é também o único homem na história a correr os 100 metros em menos de 10 segundos, os 200 metros em menos de 20 segundos e os 400 metros em menos de 44 segundos. Até mesmo Bolt e Johnson não conseguiram o feito.
Este ano Van Niekerk vai competir nos 200m e nos 400m nos campeonatos mundiais de Londres, tentando ganhar um duplo que só foi conseguido por Johnson no passado.
Antes do que poderia ser um verão enorme, Treinador Conversei com Van Niekerk no lançamento do treinador Adidas PureBOOST DPR em Berlim. A entrevista aconteceu poucas semanas depois de a programação do campeonato mundial ter sido confirmada, permitindo que Van Niekerk tivesse uma chance de dobrar os 200m / 400m, então as exigências de ambas estavam na linha de frente de sua mente.
Os 200m puderam ver Van Niekerk competindo contra Bolt, embora o jamaicano tenha sugerido que ele poderia correr apenas os 100m em Londres. Bolt foi uma inspiração para Van Niekerk, e ele até previu que o sul-africano faria algo especial nas Olimpíadas do ano passado.
“Nós conversamos na Jamaica e ele disse que realmente acreditava que eu poderia quebrar o recorde mundial nos 400m. Conseguir elogios tão altos de um atleta tão grande foi um grande impulsionador da confiança para mim”.
Os atletas sempre falam sobre dirigir sua própria corrida e não reagir ao que os outros estão fazendo, mas poucos já colocaram isso em prática tão claramente quanto Van Niekerk na final dos 400m das Olimpíadas do Rio. Começando na pista do lado de fora, longe das pistas preferidas do meio, ele nunca viu a sua concorrência enquanto conquistava a vitória, tornando-se o primeiro homem a ganhar o ouro olímpico da oitava pista.
"Foi uma bênção disfarçada", diz Van Niekerk. “Não ser capaz de ver a competição, apenas indo lá e fazendo minha própria corrida - eu não tinha outra escolha. Você não pode esperar que alguém o acompanhe!”
Embora ele seja o campeão olímpico e mundial de mais de 400 metros, é uma distância que Van Niekerk começou a competir recentemente.
“Sou uma amante dos 100m e dos 200m. Foi apenas devido a uma lesão que acabei fazendo 400 milhões de cerca de quatro ou cinco anos atrás. Eu ainda sou um novato nos 400m.”
Tendo quebrado o recorde de 400m de Johnson (como um novato, lembre-se), o próximo na lista de alvos de Van Niekerk poderia ser o benchmark de 200m de Bolt.
"Vamos ver", ele ri. “Eu tenho muito mais trabalho para fazer para chegar lá. Nós nunca sabemos - se você tivesse me perguntado sobre o registro de 400 no ano passado, eu teria dado a mesma resposta!”
Liderada por Bolt, a Jamaica dominou as corridas de velocidade nos últimos Jogos Olímpicos e campeonatos mundiais, mas Van Niekerk espera liderar um período similar de sucesso para a África do Sul.
“Temos muito potencial, mas apenas nós, como país, e os indivíduos podem criar essa potência. Temos que controlar os controláveis. Para mim, quero me tornar uma potência no atletismo. Isso é o melhor que posso fazer como atleta.
“O atletismo ainda precisa de tanto crescimento em nosso país. O suporte está crescendo lenta mas seguramente. As pessoas na África do Sul amam o esporte. Nós só precisamos dar a eles uma razão para aparecer em números e nos apoiar.
Se Van Niekerk completar o duplo de 200m / 400m em Londres, ele se estabelecerá como o novo rei do atletismo. Isso trará um novo nível de pressão, mesmo para um campeão olímpico, mas o sul-africano não tem medo disso.
"Nunca há pressão?", Diz Van Niekerk. “Alguns anos atrás, quando eu não estava nem perto de ser o número um do mundo, havia muita pressão para chegar lá. Agora que estou aqui, vou aproveitar o momento.”
O novo Adidas PureBOOST DPR está disponível em adidas.co.uk, £ 109.95.
