Quem te inspirou para se tornar um ciclista?
Fui a um evento de caridade em Nairobi, onde cresci, e um dos ciclistas quenianos, David Kinjah, disse: "Por que você não vem passear conosco?" Realmente só andava de bicicleta de montanha ao redor do mato antes, por isso fiquei espantado que as pessoas desse padrão me deixassem andar de bicicleta com elas. Foi um simples ato de generosidade que me inspirou a começar a treinar adequadamente.
Quem foi seu herói?
Eu sinto como se tivesse me queimado um pouco a esse respeito. Eu era adolescente quando comecei a acompanhar o Tour de France de perto na TV, o grande duelo entre Ivan Basso e Lance Armstrong em 2004. Apoiei Ivan porque ele era o azarão, mas um ano depois, ele testou positivo para drogas, e isso matou minha percepção de olhar para as pessoas como heróis. A partir desse momento, pensei, estou fazendo do meu jeito.
Quem te deu o melhor conselho?
Bobby Julich foi ótimo quando entrei pela primeira vez no Team Sky. Ele me deu muitas dicas sobre como sobreviver no pelotão, como economizar energia, como não "levar vento" para as pessoas que se escondem atrás de você. Ele também era um ex-profissional e me ensinou como o ciclismo é muito mais do que apenas fazer o treinamento - é sobre o seu estilo de vida fora da moto e a importância da recuperação. Ele me disse para nunca gastar tempo nas minhas pernas depois de uma sessão difícil, e é por isso que meu sofá em casa é muito usado.
Qual é a melhor coisa sobre os fãs de ciclismo?
Uma das coisas bonitas sobre o nosso esporte é que não custa nada para assistir. Qualquer um pode acampar ao lado da estrada, fazer um churrasco e estar literalmente a pés dos melhores competidores do mundo. Dito isto, pode ficar um pouco peludo. Tudo bem quando os fãs correm atrás de você, mas o que é mais assustador é quando eles correm na frente. Especialmente depois de algumas cervejas, porque então elas não correm em uma linha muito reta, ou percebem o quão rapidamente você está vindo atrás delas. Isso pode ficar bem superficial.
Você já quer "educadamente" pedir-lhes para sair do caminho?
Eu certamente pensei nisso quando um homem jogou uma xícara de urina em mim uma vez, mas eu estava indo a 40 mph e tinha a camisa amarela para proteger. Sorte que era amarelo, dadas as circunstâncias …
Qual é o palco mais bonito do Tour de France?
Não há tempo para apreciar o cenário alpino. Você está se concentrando em cada metro de estrada, tentando escolher sua linha. Então, para mim, o melhor estágio é o último em Paris. Você pode ver a Torre Eiffel ao se aproximar da cidade, e é incrível poder absorver a sensação de ter completado três semanas e 3.000 km de corrida. Você tem uma sensação esmagadora de realização.
Qual o melhor troféu?
Quando você ganha um palco, eles te dão um monte de flores e um leão de pelúcia como um ursinho de pelúcia. Eles valem seu peso em ouro. Todos os seus amigos com crianças precisam pegar um deles. Essas criancinhas nunca sabem quanto suor e esforço foram necessários para ganhar seu novo brinquedo - e então você as vê no tapete mastigando a orelha!
Quem é seu melhor apoiador?
Eu teria que dizer duas pessoas, meu treinador Tim Kerrison e minha esposa. Ela ajuda muito nos bastidores, facilitando tudo em casa e planejando minha vida longe da equipe. Isso é uma ajuda enorme. Eu sou péssimo em manter o controle dos e-mails e passar pelo administrador.
As bicicletas normais parecem desajeitadas para você?
Sim, eu não gostaria de entrar em um Boris. Eu tenho uma bicicleta da cidade para fazer minhas compras, e parece andar com a velha da minha mãe com uma cesta nas costas. Digamos que prefiro meu Pinarello F8.
Qual é a melhor coisa sobre ciclismo?
Recentemente, eu estava em Southampton e coloquei um tweet convidando as pessoas a se juntarem a mim para um passeio. Dentro de algumas horas, eu tinha 300 pessoas comigo, o que me surpreendeu. É um testemunho de quanto o ciclismo cresceu na Grã-Bretanha na última década, e é incrível fazer parte desse crescimento.
Algum deles bateu em você?
Ha! Eu sempre recebo pessoas passando por mim quando estou fora treinando, e elas parecem muito felizes. Eles só não sabem que estou realmente no meu dia de recuperação "fácil" quando acontece …
Este ano, a Sky vai celebrar o seu milionésimo Sky Rider, e a Team Sky competirá pelo seu quarto título do Tour de France em cinco anos. Siga @SkyLovesCycling para inspiração de ciclismo
