Para se preparar para o enorme esforço de enfrentar a 17ª etapa do Tour de France, uma rota de 193 km pelos Pirineus com 4 km de subida vertical, fiz um café da manhã com quatro pratos e estou carregando barras energéticas suficientes para alimentar um vencedor do Grand National por uma semana. Eu também participei do Specialized Silverstone Sportive mas isso foi 32 km mais curto, e não há muitas montanhas em Northamptonshire. Estou pronto para o off, mas não tenho certeza se estou realmente preparado. Há 10.000 de nós no começo da cidade francesa de Pau, cavaleiros de todas as idades e nacionalidades abarrotando barras energéticas de última hora. Os melhores pilotos daqui terminarão aproximadamente ao mesmo tempo que os profissionais, com menos de seis horas, enquanto eu terei sorte de ficar à frente da 'carroça de vassoura', que varre qualquer um que esteja ficando para trás. Se eu conseguir chegar ao cume dos dois quilômetros de altura Col du Tourmalet em dez horas, farei muito bem. Eu pedi emprestado um Trek Madone 6,9 bicicleta, por isso não serei capaz de culpar as minhas ferramentas por um tempo lento. Estou determinado a não começar muito rápido, porque isso me enfraquecerá nas subidas que estão por vir. Antes de vir para cá, fui aconselhado por Robby Fowler, especialista em aerodinâmica para equipe profissional Transições Garmin. 'Você pode economizar entre 25 e 40 por cento do seu esforço se você andar logo atrás da roda de outro piloto e evitar o arrasto do vento' Fowler me disse. Por isso começo por fazer um grande cavaleiro e logo vou a 40km / h com quase nenhum esforço, apesar de ter de ver o volante como um falcão para evitar bater nos pneus. A primeira subida real chega aos 64km com o Col de Marie-Blanque. A estrada até este pico tem 9,5 km de comprimento e os últimos 2 km são super íngremes. Estou fora da sela, derramando suor e rangendo os dentes só para manter os pedais girando. Eu sou ajudado imensamente pelo quadro de fibra de carbono duro mas leve Madone como ele converte o poder de meus cursos de pedal em velocidade constante até o morro. Meu esforço é recompensado depois que eu desço a cúpula e desço a descida. Sou grato pelas estradas fechadas, porque estou usando toda a largura do asfalto para pegar uma larga linha de corrida em cada esquina, cortando o interior da curva e depois acelerando para fora dela. Em um ponto eu olho para a unidade GPS e vejo Estou empurrando 80km / h. É emocionante e assustador, especialmente quando outro piloto esculpe meu ombro com centímetros de sobra. Bater a esta velocidade não suporta pensar. Eu vejo um piloto mancando ao longo do lado da estrada com uma nádega ensanguentada pendurada para fora de seu short rasgado. Eu localizo a bicicleta dele a 150 metros abaixo da estrada. A próxima subida ao longo do Col du Soulor é mais longo e mais alto em 1.474m com 22km de subida, mas é um mero aquecimento para a subida mais difícil neste ano Tour De France. o Col du Tourmalet é um monstro de 19 km de comprimento que serpenteia ao redor da montanha com gradientes selvagens de nove por cento, depois ziguezagueia loucamente até o quilômetro final - classificado como preto, a mais difícil de todas as subidas - até o final de 2,115 metros de altura. Eu acho que levará duas horas para subir neste Col na velocidade atual. Estou contente com as engrenagens eletrônicas na minha moto, que me permitem mudar todo o caminho para cima e para baixo no apertar de um botão. Também sou grato pelo apoio massivo de espectadores ao longo do percurso que aplaudem, aplaudem e jogam água gelada sobre nós. É uma caminhada, mas a paisagem é deslumbrante. Eu quase paro de morrer quando a subida final gira em torno de um gancho incrivelmente íngreme. A moto balança e minha cabeça cai, mas eu resolvi não parar a menos que eu realmente caia, então eu cavo fundo. O rastejamento dos últimos 200 metros parece levar horas, e enquanto a estrada se achata, sinto como se estivesse drowing e o ar tenha voltado para os meus pulmões em afogamento. Eu posso ver o final e em um momento de triunfo vertiginoso eu coloco o martelo para baixo e corro para a linha, ultrapassando alguns cavaleiros confusos e exaustos. Ao atravessá-lo, minhas pernas são apanhadas por cãibras e grito de dor quando freio e caio no chão. Minha hora oficial é 9h 42min 3seg. Estou muito feliz por ter quebrado dez horas, mas não é sobre os números. Apenas terminando o estágio mais difícil do Tour de France 2010 é o suficiente de uma conquista.
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