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Quem ajudou a torná-lo um grande jogador de críquete?
Curiosamente, muito do meu sucesso vem das pessoas que não queriam me ajudar. Fui a uma escola abrangente bastante difícil e o críquete era considerado um jogo de softy. Eu costumava receber todos os tipos de comentários dos outros rapazes sobre isso, e é por isso que o trenó nunca funcionou comigo quando os australianos tentaram mais tarde. Eu tinha ouvido muito pior quando era criança, muitas vezes com ameaças de violência …
Quando você se tornou profissional, havia uma figura no vestiário que o levou sob sua asa?
Naquela época, os profissionais seniores não eram muito amigáveis para os jovens jogadores. Eles pensaram que íamos colocá-los fora do trabalho. Quando eu comecei no time principal do Lancashire, eu tinha apenas 15 anos e fomos para um jogo fora de casa no Middlesex, que foi cancelado por quatro dias. Eu apenas segui meus companheiros de equipe em torno dos bookies, bares e casas noturnas, o que provavelmente não foi um ótimo mentor, para ser honesto. Quando voltei para a escola, tive que fazer um discurso na assembléia sobre o assunto, mas como tinha acabado de beber, apostar e deboche, tive que inventar coisas.
Que tal no campo?
Quando fiz minha estréia, Bumble [David Lloyd] estava no comando. Ele foi incrivelmente gentil comigo. Ele insistiu que eu fosse autorizado a preencher as lacunas, uma posição que normalmente era reservada para os velhos profissionais. "Ele é brilhante, esse garoto, você nunca vai deixá-los cair, ele pode pegar pombos." Ele realmente levantou meu ânimo, mas depois, no primeiro de Wasim Akram, eu deixei cair uma pegadinha. Então eu coloquei mais dois para baixo, altura em que Wasim está enlouquecendo e ele diz: "Tire esse menino dos escorregões ou eu mesmo vou lhe dar um pombo!"
Quais jogadores da Inglaterra mais te impressionaram como pessoas?
Darren Gough era um sujeito sincero e de bom coração. Ele sempre quis que todos se saíssem bem, mesmo que ele não tivesse um bom jogo. O mesmo com Angus Fraser. Mas quando eu comecei com a Inglaterra em 1998, muitos dos jogadores eram muito frios e egoístas. As conversas foram sempre apenas eles gemendo, "Ele tem um contrato de patrocínio … Eu quero mais dinheiro … Eu quero ser o homem da partida." Realmente não parecia um time. As pessoas dizem que Kevin Pietersen é egoísta, mas ele não era nada tão ruim quanto algumas pessoas daquela época.
Quem deu o melhor discurso do capitão?
Michael Vaughan foi muito bom. Eu não diria que seus discursos foram Churchillianos, mas ele sempre pareceu entender. Não houve reclamações ou delirantes, foi apenas muito medido. Quando a pressão estava em você, ele sabia como tirá-lo. Em 2005, vencemos o primeiro teste no Lord's e, quando chegamos ao segundo teste, ele falou à equipe sobre a confiança que ele tinha em todos nós, e isso tirou o medo do fracasso. Ele nos ajudou a curtir a série, e acho que isso se mostrou na maneira como tocamos.
E quem te impressionou como líder?
Andrew Strauss nunca foi um gênio tático, mas ele tinha uma boa atitude em relação à capitania, que ele resumiu como “Não é tanto sobre tomar as decisões certas, como tomar a decisão certa”. Com isso ele quis dizer que muita capitania está persuadindo as pessoas a comprar o que você diz a elas. A maioria dos planos que você tem em um campo de críquete é de apenas cinquenta e cinquenta, no máximo, para trabalhar, então é o que acontece depois da decisão que mais importa.
Quem no mundo do esporte é um ótimo exemplo de como um homem deve viver sua vida?
O problema é que eu não estou no esporte. Eu amo críquete, eu gosto de dardos, mas depois disso eu luto. A única pessoa que realmente me impressionou foi a Sachin Tendulkar. Ele não é apenas o melhor jogador de todos os tempos, mas tem a enorme pressão de ser um herói para o bilhão de pessoas da Índia e nunca deixa de ser um cavalheiro. Ele é o final.
E os boxers? Você teve uma chance nesse esporte (pois o The Gloves Are Off da Sky 1).
Sugar Ray Leonard me deu uma sessão de treinamento. Ele entrou no ginásio e foi como se ele estivesse flutuando. Ele tinha tal presença que o ar na sala parecia diferente. E eu também conheci o Mike Tyson. Eu não estou dizendo que a vida dele foi perfeita, mas ele era engraçado e articulado. Eu não queria lutar com ele, lembre-se - ele ainda tinha esse olhar em seus olhos que me fez pensar: "Se eu disser a coisa errada aqui, ele vai me derrubar."
Second Innings de Andrew Flintoff: My Sporting Life, saiu agora, publicado pela Hodder & StoughtonVeja mais como isso na revista Coach. Para descobrir onde você pode pegar sua cópia gratuita, clique aqui.
