Quando os Ultimate Fighting Championships chegam, a maioria dos lutadores de artes marciais mistas não consegue atender o telefone com rapidez suficiente - é uma chance inesquecível de bater nas grandes ligas, ganhar muito dinheiro e competir no nível mais alto possível.
Jimi Manuwa não é como os outros lutadores. Quando o britânico nascido nos EUA recebeu uma oferta da maior organização de MMA do mundo, ele recusou, sabendo que ele precisava de mais experiência em shows menores para aproveitar ao máximo sua grande chance.
O movimento pouco ortodoxo foi recompensado. Quando ele finalmente assinou com o UFC em julho de 2012, ele conseguiu uma impressionante paralisação do Kyle Kingsbury e seguiu em fevereiro dominando Cyrille Diabaté até que o atacante veterano fosse forçado a se aposentar entre as rodadas. E não é apenas na mesa de negociações que Manuwa toma decisões inteligentes.
Depois de sentir o ritmo em sua luta com Kingsbury, ele contratou o treinador especialista Richard Tidmarsh para renovar seu treinamento, imitando as demandas de uma luta, empurrando-se através de várias "rondas" duras em todas as sessões. MF apareceu para ver como o "Poster Boy" se prepara.
Lutar no UFC é um grande passo - como você encontrou a experiência?
O acúmulo, as obrigações de mídia, a pesagem e a paralisação são diferentes dos outros shows - tudo está em uma escala maior. Mas entrar na jaula não é tão diferente. Eu me cansei na minha primeira luta, mas isso é porque eu estava empurrando o ritmo para as duas rodadas, realmente tentando terminar o cara. Aprendi muito com a minha primeira luta no UFC - aprendi a ser muito mais paciente.
Como você mudou seu treinamento para dar o salto?
Rich traz dinâmicas diferentes ao meu treinamento. Eu sempre tive bons treinadores de força, mas estamos fazendo coisas mais variadas em termos de condicionamento e flexibilidade. É importante misturar as coisas.
Seu treino é bem brutal. Você já se cansou disso?
Eu nunca fico entediado em treinamento. Há muitas coisas para aprender, especialmente no wrestling e no jiu jitsu. Eu estou sempre aprendendo coisas novas, tentando coisas novas. Eu realmente não odeio nenhum aspecto do treinamento. O que eu mais gosto é de sparring - eu vou treinar o dia todo. Ficar em forma é a coisa mais difícil. Ter seus treinadores te empurrando, isso é difícil. Eu gosto de correr, no entanto.
Você fez algum treinamento nos EUA. É muito diferente por lá?
A grande diferença está no nível de parceiros de treinamento. Eu estava treinando com caras que eram os dez melhores do mundo. O Reino Unido tradicionalmente não tem um grande wrestling, mas está se recuperando.
Quanto treinamento você faz em uma semana típica?
Seis dias por semana. Eu realmente não conto as horas, eu conto as sessões. Eu poderia fazer uma corrida, algum condicionamento, algumas lutas e algumas almofadas. Depende de quão longe da luta eu estou. Se estou cansado, posso tirar um dia de folga. Eu toco de ouvido.
Como você encontra o corte de peso notoriamente difícil? No meu último corte de peso eu nem usei uma sauna, eu apenas cortei o peso naturalmente. As pessoas falam de mim caindo para os médios, mas acho que eu perderia força. Eu acho que o meio-pesado é melhor para mim. Eu tenho uma nutricionista, mas ele apenas me dá orientações realmente.
Você tem um plano para chegar ao topo da divisão? Estou na divisão mais difícil do UFC, então todas as lutas serão difíceis. O plano é continuar destruindo oponentes e então o que vier vem. Eu só quero ser o melhor do mundo.
