Kris Meeke é o homem que todos pensamos que podemos ser quando estamos 45 minutos atrasados para o almoço de domingo com os sogros. Nós nos imaginamos correndo pelas estradas a uma velocidade alucinante, obtendo um tempo de antena sério em relação a lombas, pegando curvas em duas rodas e freio de mão na garagem, assim que o molho bate na mesa. O piloto profissional do World Rally Championship, de 36 anos, tem 71 corridas afiadas e disputadas, lutando contra o terreno em todo o mundo. E ele fez isso sem muito dano. Perguntamos ao herói nascido na Irlanda do Norte como ele administra a Terra.
Pode a condução do carro de rally ser realmente tão divertida quanto parece?
É ainda mais divertido. É único na forma como enfrentamos os elementos e o campo em todo o mundo, indo de estradas congeladas na Suécia a eventos de cascalho na Austrália. E não há sensação como deslizar um carro pela encosta de uma montanha.
O que define o rally de se afastar de outras formas de automobilismo?
Eu gosto de descrever isso como: um piloto de circuito verá um canto 10.000 vezes, enquanto um piloto de rali verá 10.000 cantos apenas uma vez. Há uma quantidade fenomenal de diversidade quando se trata do Campeonato Mundial. Precisamos estar prontos para enfrentar o que todo e qualquer país tem que nos lançar.
Existe uma habilidade especial que os pilotos de rali possuem?
Quando você pratica nas estradas durante a semana antes do rally, você está ciente de que pode estar dirigindo em uma pista completamente diferente no dia da corrida. O clima e as condições podem ter mudado, então você precisa permanecer totalmente adaptável e aberto. Tudo é cego para nós, o que torna nosso esporte tão empolgante.
Quão integral é a aptidão para o sucesso de um piloto de rally?
Algumas etapas, como as da Córsega, podem chegar a 55 quilômetros de extensão. Estamos no palco por 35 minutos e podemos fazer isso cinco ou seis vezes por dia. É aí que fica muito físico. Quando você está nessa intensidade e com essa quantidade de adrenalina, acho que precisa estar extremamente preparada para lidar com isso. Se você está em forma no corpo, você se encaixa na mente.
Como é o seu regime de treinamento?
A melhor forma de treinamento é dirigir o carro! Atrás do volante, você está trabalhando em tudo que precisa e sob o nível de intensidade que você espera. Mas não podemos dirigir um carro de rally todos os dias. Eu gosto muito de andar de bicicleta. Eu também faço muito trabalho no ginásio, porque você precisa de estabilidade no carro. E obviamente, eu trabalho nos músculos do meu braço para trabalhar a roda. A dieta é grande também. Os engenheiros estão sempre colocando você na balança, porque no automobilismo os quilogramas são o inimigo.
Qual parte do esporte você menos gosta?
Temos que entender que os fabricantes entram no automobilismo como um exercício de marketing para promover seus produtos. Às vezes, o lado de marketing das coisas pode parecer longo, especialmente quando você está tentando se concentrar na sua corrida. Isso faz parte do esporte - você precisa ser capaz de fazer isso e se divertir - mas pode ser difícil.
E de qual parte você mais gosta?
A condução. O competidor A competição é o que todos nós fazemos. Quando você está ganhando, é o melhor sentimento.
Sua atitude em relação à boa forma no esporte mudou durante sua carreira?
Eu aprendi que aproveitar o treinamento é a coisa mais importante. Você definitivamente aprende seu corpo também e aprende quando está cansado. Você aprende quando descansar. Agora estou ciente de que descansar é tão importante quanto treinar. Eu também aprendi a não me concentrar em apenas uma área específica.
Qual foi a pior lesão que você sofreu?
Tocar madeira, eu nunca sofri uma lesão em um carro de rally. Meu orgulho, às vezes, causa hematomas, mas sinceramente não me machuquei. Eu gostaria de continuar assim!
Como você se prepara mentalmente para uma corrida?
É uma grande parte do jogo. É um esporte mental e você quase precisa de um sexto sentido para estar aberto às condições em constante mudança e sobreviver. Você precisa estar em um bom estado mental quando está enfrentando um canto completamente cego. Mas o que eu faço especificamente para preparar?… Eu gosto de manter isso para mim mesmo.
Quem te deu sua grande chance na pilotagem de rally?
Tem sido um longo caminho para eu chegar ao topo. Provavelmente, a maior influência para mim foi Colin McRae. Nos primeiros estágios da minha carreira, ele me ajudou a progredir do British Rally Championship para o Junior World Championship. É o maior passo que você pode dar - indo de nacional a internacional. Era fascinante ser tão jovem e trabalhar com Colin porque ele era um ídolo meu, mesmo antes de eu pensar em dirigir um carro de rally para ganhar a vida.
O que ele te ensinou?
Muitas coisas, e não necessariamente sobre dirigir. Ele acreditava muito que um motorista deveria desenvolver seu próprio talento. Talento em um carro de rally não é algo que você pode ensinar - você apenas ter desde tenra idade. Mas ele ajudou com muito mais, desde a política até a capacidade de lidar com os fabricantes. Estas são as coisas que você pode aprender com os drivers que já estiveram lá e fizeram isso.
Finalmente, além do seu carro de rali, qual veículo você mais gosta de dirigir?
Eu sou um homem de família agora, então eu preciso de algum espaço extra … Meu Citroën Grand C4 Picasso é o veículo de escolha no momento! Com certeza, todos nós gostamos de carros esportivos e dirigimos rápido, mas tenho a sorte de fazer isso das nove às cinco. É sobre praticidade quando estou em casa.
Kris Meeke estará dirigindo para a equipe de rally Citroen Total Abu Dhabi patrocinada pela Certina no WRC Wales, que começa na sexta-feira, 28 de outubro. Certina é Parceiro Oficial e Cronometrista do Campeonato Mundial de Rally da FIA WRC.
