Fotografias: Disparos Globais
Para a maioria dos atletas, a participação nos campeonatos mundiais é a culminação de uma vida inteira de dedicação e sacrifício. Para mim, envolveu algumas horas de prática gentil no sol do Caribe. O maior sacrifício que fiz até agora foi atrasar a hora do primeiro rum do dia e da Coca-Cola.
O evento em que estou participando é o inaugural Dragon World Championships, uma corrida de stand-up paddleboarding (SUP) organizada pelo conselho de administração Red Paddle, fundada em 2008 pelo ex-campeão de windsurf John Hibbard. Avanços na tecnologia significam que eles conseguiram criar uma prancha inflável rígida o suficiente para permanecer sólida com várias pessoas em pé sobre ela. É por isso que esta competição - que acontece em Carlisle Bay, perto de Bridgetown, capital de Barbados - vai ver equipes de todo o mundo batalharem em pranchas de Dragões de quatro metros e seis metros, com Hibbard à disposição para supervisionar os procedimentos.
O formato no primeiro dia indica pontos alocados de acordo com o ponto em que você termina no seu heat. Sua pontuação determina sua distribuição para as eliminatórias no segundo dia. Até alguns minutos antes do início, sinto-me bastante relaxado com a coisa toda, porque pretendo fazer parte de uma equipe de jornalistas maltrapilhos para quem a caneta é mais poderosa do que o remo. Mas uma lesão em outro competidor significa que eu fui convocado para o The Grand Masters - uma equipe formada pelo experiente Bob e um par de distribuidores Red Paddle da Alemanha chamados Etienne e Marion. Eu me sinto imediatamente parte da turma, mas se fôssemos os Beatles, eu seria o nosso segundo melhor baterista.
Sentindo o calor
O primeiro round é perdoador, pois estamos remando por pontos ao invés de lutar para continuar na competição, mas a oposição é tão dura quanto a board que eu vou estar pilotando. Estamos diante de uma equipe que voou da Rússia para estar aqui (e não está exalando exatamente uma aura que está tomando a parte que conta) e um quarteto local que pode ser novo nas corridas de tabuleiro do Dragão, mas estão bem versado nas ondas da baía.
Nossas táticas são simples. Marion está na frente e vai chamar os golpes. Eu estou enterrado em segundo lugar, com os outros dois caras na parte de trás agindo como a sala de máquinas. Nós começamos bem, mas eu estou tão ocupado me concentrando em ficar em pé que meus golpes são mais leves do que poderosos puxões. O percurso leva-nos directamente para o mar, depois para a esquerda depois de 200m, continuando até completarmos a rota de 800 metros.
Os russos aceleram com eficiência determinada, deixando-nos a batalha com os moradores locais. Eles provavelmente são mais rápidos, mas passam mais tempo na água, então passamos por eles e chegamos à costa para terminar em segundo lugar. Nós pegamos pontos valiosos, mas eu preciso puxar meu remo para fora se passarmos o segundo turno.
Depois de assistir o resto das eliminatórias eu vou em busca de alguns conselhos de especialistas da equipe do REDSUPLadies de Nova York. Eles são compostos, graciosos e tacticamente perspicazes e eu quero saber como eles fazem isso. “O segredo do nosso sucesso é o trabalho em equipe e o entendimento de como cada pessoa trabalha”, diz a capitã da equipe, Jennifer Hung. “Nós nos concentramos em sincronicidade e comunicação. Você deixa todos saberem o que está acontecendo e o que está acontecendo para que todos entendam como avançar."
Suas sábias palavras me dão algo para pensar quando eu me recupero, como todos os aspirantes a campeões do mundo deveriam, com um coquetel ao sol poente.
Board stupid
De volta à baía no segundo dia, há quatro equipes em nosso calor, mas o sol (e possivelmente os coquetéis de ontem à noite) subiu à minha cabeça, então corro rápido pela praia, não dando tempo a Marion para subir na praia. bordo e deixando-nos à deriva da competição. Nós também tomamos uma linha pobre ao redor da primeira bóia e no momento em que atingimos as retas, temos algumas coisas importantes para fazer. No entanto, nós estabelecemos um ritmo e começamos a girar nas duas equipes na frente.
Isto parece uma verdadeira batalha e na terceira bóia nós tomamos uma linha interna agressiva na tentativa de eliminar as equipes à frente. A aposta compensa e estamos ganhando velocidade quando nos aproximamos da praia. Um momento depois, os quatro membros da equipe, nossos remos e a prancha voam. Em nossa pressa de superar nossos competidores, não olhamos o que a água estava fazendo e fomos dizimados por um tsunami (OK, um tiddler de 2 pés).
Na casa em linha reta, Marion está lutando para encontrar o equilíbrio, então eu compenso puxando com mais força. Eu também começo a chamar os golpes, montando uma última tentativa de produzir um rápido final. Não é para ser e nós chegamos à praia em último lugar. Nossas chances de pódio podem ter afundado sem deixar vestígios, mas eu me dou um tapinha nas costas pelo meu desempenho heróico.
Então eu me dou um tapa no rosto depois que eu falo com alguém que sabe o que está fazendo, porque acontece que minhas ações arruinaram nossas chances de progredir. "É tudo sobre planar", diz Jason Cole, capitão da equipe de Paddle Barbados, um quarteto de instrutores SUP locais que são favoritos para se tornar campeões. “Não é realmente sobre força. Se você não planeja, o tempo será desativado. Se alguém atrás de você puxar com muita força enquanto você está ajustando ou mudando de lado, você vai cair para trás ", diz ele, acenando com a cabeça timidamente e examinando meus flip-flops.
Espírito guerreiro
Eu passo as próximas horas observando Cole e seus companheiros de equipe destruírem a competição e se tornarem os primeiros Dragon World Champions.
Felizmente, tenho a chance de me resgatar no Dragon Warrior Sprint, uma corrida de handicap em que todos os times da competição começam em intervalos de acordo com o local em que foram colocados no evento principal. O curso serpenteia em torno de algumas bóias antes de voltar para a praia, mas há uma surpresa na loja porque 25 metros da costa nós teremos que arrastar nosso tabuleiro em duas outras tábuas na água tripulada por Hibbard e seu colega do Red Paddle. George Shillito. Eles pretendem acabar com o nosso progresso, incitando-nos à água com bastões de pugilista estilo Gladiador.
Nosso penúltimo lugar (os jornalistas se orgulharam de apoiar a mesa) no evento principal significa que estamos saindo em segundo lugar. Tendo aprendido com os nossos erros, tomamos isso de forma constante no início e logo ultrapassamos a tripulação do jornal. Quando nos aproximamos da casa, ainda estamos em primeiro lugar, mas há um bando de remadores atrás de nós. Sob pressão, temos uma grande virada para casa e cerca de meia dúzia de equipes entram por dentro.
Quando chegamos a Hibbard e Shillito, o mar é uma espuma de tábuas, cadáveres e remos. Arrastamos o Dragão por cima das pranchas, vamos ombro a ombro com nossos velhos inimigos, os russos, e irrompemos na praia para terminar em oitavo lugar. Podemos não ter incomodado os vencedores, mas se a sua posição final foi determinada pelo quanto você se divertiu, então eu acabei de conquistar o mundo.
O 2018 Dragon World Championships será realizado no Lago Fuschl, na Áustria, de 31 de agosto a 2 de setembro de 2018. Para obter detalhes, visite dragonworldseries.com.
