No início da sua carreira gerencial na Irlanda do Norte, as coisas não iam ser planejadas, com apenas uma vitória nos seus primeiros 18 jogos. Como você impediu sua própria autoconfiança de se desgastar?
Essa tem sido a parte mais difícil da minha gestão internacional - ter que me levantar depois de resultados ruins. Esse pode ser um trabalho muito solitário e, com tão poucos funcionários, não é como se eu pudesse ir trabalhar e esperar que as pessoas me buscassem.
Mas em momento algum eu senti como se os jogadores não estivessem comigo, e que, no final das contas, descesse para a perseverança de minha parte, acreditando no que estávamos fazendo e apenas esperando que isso valesse a pena. Quando aceitei o emprego em uma idade relativamente jovem de 42 anos, queria ter certeza de que o fizesse com o melhor de minha capacidade. Essa foi minha motivação tanto quanto qualquer outra coisa - continuar e melhorar as coisas. Conseguimos mais do que imaginávamos desde então, e foi até a perseverança.
O que estava segurando seu time de volta durante esse feitiço?
Precisávamos trazer uma identidade para a equipe da Irlanda do Norte. Eu senti que eles perderam o que estavam fazendo. No passado, você não podia questionar se a equipe da Irlanda do Norte tinha coração ou não e isso era algo que precisávamos novamente.
Como você começa a fazer isso?
Eu usei todos os tipos de coisas e eu não tinha medo de tentar nada. Fiz à equipe alguns vídeos motivacionais. Eu trouxe um especialista em liderança pessoal para conversar e fiz alguns outros processos que eu esperava que mudassem onde estávamos.
Vídeos como?
Bem, não havia nada como Um Domingo Qualquer lá. Foram vídeos que fiz especialmente, com base na campanha até à data e como as coisas se passaram, como os indivíduos devem comportar-se e sentir-se como jogadores internacionais e coisas relevantes para o seu país. Ele foi projetado para dar aos meninos uma identidade real, deixá-los ver como era importante ter espírito e que eles tinham que fazer isso juntos. Os jogadores realmente responderam a isso.
Parece uma grande parte de descobrir que a identidade estava reinstalando um pouco de orgulho e um sentimento de pertencer - você concordaria?
Sim, acho que sim. Eu estava olhando de qualquer maneira possível para dar aos rapazes uma compreensão do que significava fazer parte de uma equipe da Irlanda do Norte, mas, mais importante, para fazer parte de uma equipe da Irlanda do Norte. bem sucedido Equipe da Irlanda do Norte. Isso provou ser uma grande parte disso.
Você consegue identificar quando tudo se encaixou?
O grande ponto de virada foi contra a Hungria [em setembro de 2015]. Esse jogo parecia dar um jeito nas coisas. Depois de jogar bem por 70 minutos e depois descer, você começa a pensar “Oh, aqui vamos nós de novo”, que é exatamente a atitude que eu estava tentando me livrar. Mas, no final das contas, pegamos o caminho de volta e conseguimos um grande empate.
A reação dos jogadores a esse resultado foi brilhante. No nosso próximo jogo contra as Ilhas Faroe, que são sempre uma casca de banana em potencial, tivemos muito mais confiança e entusiasmo. Antes disso, você achava que às vezes os jogadores pensavam que o dever internacional era um fardo. De repente, isso mudou - a atmosfera era muito melhor para os jogadores. Se você puder criar uma boa atmosfera e cultura, os jogadores responderão a isso. Crucialmente, os próprios jogadores têm que desempenhar um papel enorme na formação dessa cultura.
Você acha que o excesso de confiança pode ser um problema?
Pode ser, e eu diria que alguns jogadores têm esse nível de autoconfiança. Mas isso só se torna um problema se um jogador começa a faltar à aplicação em termos de como ele trabalha, como se prepara e se começa a pensar que pode simplesmente aparecer e jogar. Se um jogador é extremamente confiante e se aplica adequadamente, então essa é a situação ideal. Você quer um jogador que possa ter confiança em sua própria habilidade, combine com o aplicativo e a preparação corretos e saiba o que é necessário para alcançar um desempenho superior.
Se há uma coisa que pode instantaneamente drenar a motivação em uma equipe, o que é isso? E como você anula isso?
Uma equipe que treina bem e se prepara bem é a coisa mais importante. Os jogadores controlam isso tanto quanto o gerente. Uma vez que você tenha uma redução de padrões entre os jogadores e essa redução de padrões seja aceita, é aí que você terá problemas. Mas é muito bom ver jogadores ficando frustrados porque sentem que não estão se inscrevendo no campo de treinamento corretamente. Você é um vencedor com isso.
A Irlanda do Norte disputará seu último amistoso pré-torneio contra a Eslováquia no sábado, 4 de junho, às 17h, antes do jogo de abertura do Euro 2016 contra a Polônia, no domingo, 12 de junho, às 17h (horário de Brasília).
