Sua autobiografia é chamada Grão australiano. Você acha que ser australiano ajudou você a fazer isso como um esportista?
Não, isso tornou mais difícil. Meu esporte é baseado na Europa, então eu tive que deixar minha família e todos os confortos de casa para trás. Não havia Skype na metade dos anos 90, então eu estava muito mais isolado do que, digamos, um jovem piloto inglês. Mas eu nunca vi isso como um sacrifício. Eu queria muito essa carreira, e se não desse certo, eu iria voltar e conseguir um emprego no posto de gasolina local, sabendo que tinha feito o melhor que podia.
Quem te ajudou a fazer isso?
Eu cresci em uma pequena cidade no interior de Nova Gales do Sul, e quando saí para a Europa a comunidade realizou uma rifa para me ajudar. Alguns dos prêmios foram um pouco lixo - eu acho que você tem um pouco de petróleo para chegar em terceiro - mas eles levantaram o suficiente para eu chegar à Inglaterra e me comprar um carro, um B reg Fiesta que custa £ 500. No meu segundo ano, eu estava realmente contra financeiramente, bem à beira de voltar para casa, quando David Campese, o grande clube de rugby, apostou para me manter correndo por mais um mês. Ganhei a minha próxima corrida e depois a Mercedes-Benz contratou-me para um contrato de longo prazo. Aquelas quatro semanas que Campo pagou foram absolutamente fundamentais na minha carreira.
Qual adversário você mais respeitou na pista?
Rubens Barrichello, Jenson Button, Fernando Alonso. E eu tive algumas grandes batalhas com Lewis [Hamilton] também. Todos nós fizemos alguns movimentos precipitados uns com os outros com nossos capacetes, mas essa é a natureza da fera. No final de tudo, eu ainda posso apertar suas mãos. Isso é o que é importante para mim.
E quem foi a melhor companhia depois das corridas?
David Coulthard, sem dúvida, ele é o melhor dos pops por um longo caminho. Nós costumávamos liberar as pressões bebendo um pouco e contando algumas mentiras sobre como éramos incríveis.
O que torna os pilotos de F1 especiais?
Nossa visão periférica e equilíbrio devem ser excepcionais. Podemos ler situações em uma taxa de quadros mais lenta do que o público em geral, e é por isso que podemos ir de roda em roda uns com os outros a 220 mph na chuva de amarração.
Qual Grand Prix foi mais desafiador?
Suzuka no Japão. É uma pista muito rápida, existem forças G altas e é um circuito de estilo antigo, por isso não tem os requisitos de segurança modernos. Você tem que ser incrivelmente preciso lá. Eu preferia Mônaco. As penalidades ainda estão lá porque há muitas barreiras, mas você é contra a pista. Eu nunca pensei em pilotar outros competidores lá, eu apenas pensei que se eu pudesse "me controlar" durante todo o fim de semana de qualificação e corrida, eu me sairia muito bem. Se você errar apenas uma vez, de repente você está se recuperando, e você é como um golfista ficando um bichão e depois outro tentando compensar.
Qual é a melhor coisa sobre corridas de endurance?
Na F1, há realmente apenas alguns outros caras com quem você está correndo no dia, mas em um evento como o 24 Horas de Le Mans, a pista está repleta de categorias diferentes de pilotos, todos correndo ao mesmo tempo. Nosso Porsche é o melhor carro, mas a parte mais desafiadora do nosso trabalho é ultrapassar os caras que não são profissionais, porque temos que gerenciar seu nível de habilidade. É muito perigoso.
Quem te deu o melhor conselho?
Sir Jackie Stewart foi um grande conselheiro para mim. Ele é muito moderno em seu pensamento, apesar de sua idade, e ele é visto muito. Ele também passou por imensas adversidades, perdendo muitos de seus amigos por meio de corridas, e fiquei muito agradecido por isso quando pessoas que conheci foram mortas na pista.
Que conselho você daria para um motorista normal que estava prestes a cair?
Definitivamente solte o volante e coloque os braços sobre o peito. Coisas como a posição do assento e a altura do cinto de segurança são muito importantes - todas as coisas que você dá por certo quando você entra em um carro, você quer tudo isso a seu favor. Eu nunca tive nenhum pensamento religioso, mas houve alguns acidentes ruins em que tudo ficou mais lento e eu pensei: “desta vez pode ter acabado”. Lembro-me de pensar que não quero dor e espero que acabe rápido. Por sorte, sempre saía do outro lado.
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