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As pessoas nascem corajosas ou podem ser ensinadas a ter coragem?
Na maioria das vezes, as pessoas nascem de um jeito ou de outro, receio. Mas você pode, através da experiência, se acostumar a suportar coisas assustadoras ou desagradáveis, e isso pode parecer bravura.
Onde no mundo os habitantes locais lhe mostraram mais gentileza?
Hmm, principalmente nos desertos. Em Omã, a hospitalidade é incrível. Até mesmo as pessoas que são dolorosamente pobres, lançam as últimas datas que têm em você, ou suas últimas gotas de leite de camelo. Você não conhece muitas pessoas em lugares frios. Não nos encontramos com ninguém no nosso cruzamento da Antártida até chegarmos à estação científica americana no Pólo Sul. Eles nos deram permissão para comer, mas apenas se nós lavássemos a louça. Isso pode parecer hostil, mas depois ficamos sabendo que seu chef havia sido morto na semana anterior, quando sua cabeça foi extirpada em um tubo de ventilação, então eu espero que eles estivessem nervosos por irem muito perto da pia.
Uma de suas aventuras durou três anos. Quão difícil é compartilhar uma barraca com alguém por tanto tempo?
Você tem que ser fácil na companhia deles. Um certo nível de tolerância é essencial, especialmente quando você tem podridão na crosta, que pode ficar fúngica e crua se você estiver manuseando um trenó de 500 libras. Você às vezes tem que ajudar um ao outro a colocar o pó. E eu diria que se um estranho viesse de repente para a tenda, eles iriam achar o fedor insuportável, mas não é tão ruim se você tem um cheiro ruim juntos e você desenvolveu uma tolerância.
Você sempre foi um herói?
Quando entrei para o exército, disse que queria boxear no peso pesado, mesmo que os caras daquela divisão fossem enormes brutos. Poderia parecer corajoso, mas a verdade é que eu sabia que os homens menores e mais leves seriam rápidos demais para mim. Eu tinha braços longos e podia correr muito rápido para trás, então lutar contra os gigantes lentos era uma decisão calculada para evitar danos.
O que te levou a ser um aventureiro?
Incompetência, na verdade. Eu queria ir para Sandhurst e me tornar um oficial do Exército como meu pai, mas eles não deixariam você entrar sem os níveis A, e eu estava mal projetado para os exames.
Qual foi o momento mais sombrio que você experimentou?
Qualquer momento de más relações com o meu mais próximo e mais querido - isso me levaria ao meu mais baixo nível. Eles eram ocasiões raras, mas sentiam a coisa mais terrível de todas. Para mim, as filas do casamento eram piores do que qualquer avalanche, nevasca ou fenda.
Em suas muitas aventuras, você já se envolveu em um arranhão e pensou: "Eu não vou sair disso vivo"?
A única vez que caí em uma fenda sem ser amarrada foi muito alarmante. Mas o pânico total do momento, de tentar se esticar contra as paredes de gelo para que você permaneça preso e não caia mais, passa rapidamente. Não é um grande problema.
Alguém já salvou sua vida?
Ai sim. Em 1980, [o explorador britânico] Charlie Burton e eu estávamos a caminho do Pólo Norte, e eu engoli meu Ski-Doo em um pedaço de água aberta por engano. O trenó que eu estava rebocando começou a afundar e nosso rádio estava ligado. Charlie - com grande risco pessoal de congelamento - pulou e conseguiu resgatá-lo antes que tudo afundasse. Naquela época, nunca teríamos sido encontrados vivos sem ela.
Quais qualidades você procura em um companheiro?
A fim de encontrar Charlie Burton, eu testei cerca de 800 pessoas. Pedi a todos que participassem do SAS territorial, que se livrou de 90% deles quando falharam no teste de seleção. O resto, eu corri montanhas em Snowdonia no inverno, mas a parte importante era colocar um pombo com eles. As pessoas agem com dificuldade quando sabem que estão sendo observadas, mas ouvi o que elas estavam realmente dizendo no salão da vila à noite, quando pensavam que ninguém estava ouvindo.
Você pode recomendar uma "aventura inicial" para os homens que sonham em imitar seus talentos?
Se você quiser encontrar um parceiro amoroso, visite um desses sites de criação de datas, não é? Bem, o mesmo acontece com as expedições. Se você se inscrever na Royal Geographical Society, o website deles ligará líderes que estão procurando pessoas para participar de uma expedição. Isso realmente ajuda se você tiver uma pequena habilidade como fotografia, culinária ou trabalho de rádio.
Você teve que ficar bêbado antes de cortar seus próprios dedos congelados?
Não, mas minha esposa me trouxe muitas xícaras de chá. Eu era infeliz na época, porque mesmo que minhas pontas dos dedos fossem mumificadas e mortas, a dor desabaria nos nervos sempre que eu roçava acidentalmente os móveis. Era como se a Gestapo estivesse tentando me fazer falar, então compramos uma bancada de trabalho da Black & Decker e uma microsaw e decidimos cortar as partes congeladas. O polegar sozinho levou dois dias para serra - você tem que ir muito cuidadosamente através do osso.
O que você fez com os bits amputados?
Quando os vi sentados na mesa, percebi que não conseguia jogá-los fora. Nós estivemos juntos por 60 anos, então eu os guardei na gaveta da escrivaninha, dentro de uma lata de filme da Kodak. Eles desapareceram por cerca de três anos uma vez, lembre-se, e eu procurei em todos os lugares. Eu imaginei que os ratos deviam ter chegado até eles, mas eles eventualmente apareceram.
De que conquista você mais se orgulha?
Eu tive que treinar uma pequena força de 60 árabes durante a revolta comunista em Omã.Nós estávamos em grande desvantagem, sem helicópteros para remover nossos feridos, mas no final da guerra apenas quatro de nós estavam mortos. Você certamente aprende o que é medo, tentando não mover um músculo quando 200 inimigos passam a poucos metros de distância.
Também era aterrorizante ter que atirar neles?
A única vez que eu tiro alguém de perto - bem, duas pessoas - eu disse a eles para levantarem as mãos. O fato de que eles imediatamente giraram seus rifles automáticos em minha direção só me deu um milésimo de segundo para decidir, então não foi um grande dilema.
Como você gostaria de morrer: na cama ou com suas botas?
Em um momento conveniente para minha esposa e filha, causando o mínimo de confusão e problemas. E eu gostaria que fosse indolor. Eu tive um enorme ataque cardíaco há dez anos e acordei quatro dias depois. Eu não lembro de nada. Assim como eu fui dormir. Perfeito.
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